Données compilées par Vanessa Larson

Traduction d’Alexandre Friederich

1953

James Watson et Francis Crick découvrent la structure en "double hélice" de l’ADN. Cette découverte constitue une avancée majeure dans l’étude de la génétique et renforce l’idée que l’ADN de l’organisme est le déterminant premier et dominant des traits héréditaires.

1973

Stanley Cohen et Herbert Boyer créent un organisme transgénique en utilisant la technologie de recombinaison de l’ADN qui permet la manipulation et le transfert d’éléments d’ADN d’une espèce à une autre.

1976

Herbert Boyer et Robert Swanson fondent la première entreprise d’ingénierie génétique et de biotechnologie, Genentech. C’est le début de l’utilisation commerciale de la technologie génétique, une industrie qui en 2002 génère plus de 25 milliards de dollars par année rien qu’aux Etats-Unis. En deux ans, les scientifiques de Genentech introduisent le gène humain de la production d’insuline dans une bactérie E. Coli qui synthétise ensuite l’insuline humaine.

1978

Naissance en Angleterre de Louise Brown, le premier "bébé-éprouvette" (conçu par fécondation in vitro), qui démontre la possibilité de faire croître des embryons hors de l’utérus. La fécondation in vitro est obtenue en mélangeant du sperme et un ovule en laboratoire, ce processus étant optimisé par des moyens chimiques. L’embryon est ensuite implanté dans l’utérus.

1980

La Cour Suprême des Etats-Unis décide que les micro-organismes fabriqués génétiquement peuvent être brevetés (arrêt Diamond contre Chakrabarty), créant un précédent en matière de brevetage du vivant.

1983

Kary Mullis élabore la réaction en chaîne par polymérase (RCP) qui permet de répliquer rapidement les séquences d’ADN. Ce processus d’amplification génétique rend le traçage génétique et la criminalistique plus simples et moins chers.

1990

Le Projet du Génome Humain (Human Genome Project) est lancé par un consortium international de scientifiques financé en majeure partie par les instituts de santé nationaux des Etats-Unis et par la Wellcome Trust, une organisation philanthropique installée à Londres.

1996

Naissance à l’institut Roslin (Ecosse) de la brebis Dolly, premier mammifère cloné à partir de cellules adultes. Auparavant, le clonage n’avait été entrepris qu’à partir des cellules de l’embryon.

1998

Le Dr James A.Thomson (Université du Wisconsin) et ses collègues sont les premiers à isoler les cellules souches de l’embryon qui peuvent potentiellement développer tout type de tissu. Cette innovation permet de collecter des cellules souches destinées au traitement des maladies humaines.

2000

En juin, les scientifiques de Gelera Genomics (une entreprise privée fondée en 1998) et le Projet du Génome Humain annoncent conjointement avoir obtenu une ébauche du génome humain. L’annonce suscite des espoirs de progrès médicaux et déclenche une polémique sur la question de l’accès du public à l’information.

2001

En février, les scientifiques de Gelera Genomics et du Projet du Génome Humain annoncent que le nombre de gènes du génome humain est probablement de 30’000, soit seulement deux fois plus que le nombre de gènes d’une mouche à fruit et bien moins que le nombre de 100’000 longtemps avancé.

2002

Des rapports établissant que certains scientifiques auraient déjà commencé à implanter des embryons clonés dans des femmes décident les Nations Unies à travailler à l’élaboration d’une interdiction générale du clonage.