C’est le printemps, certains rêvent du grand amour, d’autres de nettoyer la maison. Dans les deux cas cela peut s’avérer difficile. Les produits de nettoyage conventionnels, plutôt que de rendre votre maison impeccable comme le prétendent les publicités, laissent en réalité votre intérieur pollué par les vapeurs toxiques des composés organiques volatils (COV) pétrochimiques et par les parfums synthétiques utilisés pour les masquer. Les vapeurs relâchées par les produits domestiques quotidiens tels que les démaquillants, les cosmétiques et le maquillage sont "de la même nature que les produits qui sortent des pots d’échappements et des cheminées d’usines", a déclaré un porte-parole du California Air Ressources Board au Los Angeles Time le printemps dernier. En effet, les produits domestiques viennent en deuxième position au hit-parade des plus importantes sources de pollution de l’air dans la région de Los Angeles. D’après l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), la concentration de polluants peut être de deux à cent fois supérieure à l’intérieur par rapport à l’extérieur.

Réfléchissez donc aux dégâts que peuvent causer les COV présents dans les produits d’entretien et utilisés de façon régulière tout au long de l’année dans l’espace confiné d’une maison où ils peuvent s’accumuler pendant des mois. "Quand ils s’évaporent, ils montent directement au cerveau, et peuvent être aussi toxiques que le chloroforme ou l’éther. Ils sont manifestement nocifs pour la santé", a déclaré Kaye Kilburn, professeur de médecine interne à l’École de médecine de l’Université de Caroline du Sud. En d’autres termes, quand quelqu’un déclare être KO après avoir fait le ménage, ce n’est pas qu’une façon de parler. Une grande partie des COV présents dans les produits de nettoyage sont des neurotoxiques et des cancérigènes et/ou des disruptifs hormonaux supposés ou avérés. Ils sont responsables de maux de tête, de vertiges, de larmoiements, d’éruptions cutanées et de problèmes respiratoires. Une étude espagnole publiée en novembre 2003 portant sur plus de 4000 femmes a conclu que 25% des cas d’asthme dans ce groupe étaient imputables aux tâches ménagères de nettoyage.

Ce printemps, laissez respirer votre maison. Ouvrez les fenêtres pour laissez entrer l’air frais, et utilisez des produits de nettoyage non toxiques. Voilà une liste des substances à éviter dans les produits de nettoyage, et leurs alternatives, plus sûres et plus simples.

Produits de vaisselle, lessives, produits pour le sol et les plans de travail : la plupart des savons conventionnels sont fabriqués à base de pétrole, une ressource non-renouvelable. Certains contiennent des éthoxylates d’alkylphénol (APE), suspectés d’être des disruptifs hormonaux et qui peuvent présenter un danger pour la faune après avoir été déversés dans les égouts. L’inhalation des vapeurs de l’éther monobutylique, utilisé comme solvant pour dissoudre les graisses, peut irriter l’appareil respiratoire et causer des nausées, des maux de tête, des vertiges et des pertes de connaissance. Pour finir, les parfums synthétiques présents dans ces produits peuvent vous faire éternuer et suffoquer. "Les parfums sont des allergènes courants, et des expositions répétées peuvent déclencher des allergies avec des symptômes allant des irritations de la peau et des voies respiratoires aux maux de tête et aux larmoiements", a déclaré Harvey Karp, Docteur en médecine, pédiatre à Los Angeles et professeur de médecine assistant à l’UCLA. On a démontré qu’une famille de produits chimiques connus sous le nom de phtalates, utilisés dans les parfums synthétiques, pouvaient provoquer des cancers du foie et des malformations de naissance chez les animaux de laboratoire.

Regardez sur les étiquettes pour choisir des produits plus sûrs et respectueux de l’environnement tel que l’alcool d’une céréale comme solvant, et les huiles naturelles de plantes (olive, palmier, pin, noix de coco, eucalyptus, agrumes, menthe ou lavande) comme savons. Choisissez des savons et des détergents certifiés "sans parfums".

L’eau de javel (connue également sous les noms d’hypochlorite de sodium et d’hydroxyde de sodium) : ce désinfectant courant, présent dans les détergents liquides, les produits pour déboucher les tuyaux et les détergents pour fours (mélangé à de la lessive alcaline), peut brûler la peau et les yeux et peut être mortel en cas d’ingestion. Versé dans les égouts, il peut produire des composés organochlorés, qui sont suspectés d’être des cancérigènes et qui sont également des toxines néfastes pour les systèmes reproductifs, neurologiques et immunitaires.

Utilisez plutôt des détergents sans eau de javel à base de peroxyde d’hydrogène, de percarbonate de soude ou de perborate de soude. Le borax, la soude ménagère ou le vinaigre blanc dilués dans l’eau peuvent également nettoyer et faire disparaître les taches. Pour les fours, recouvrez les parois d’un mélange d’eau et de bicarbonate de soude ou de soude ménagère et laissez agir toute une nuit, puis récurez avec des gants.

Produits de nettoyage pour vitres et salles de bains : l’ammoniaque, le principal composant de nombreux produits de nettoyage pour les fenêtres, les baignoires, les toilettes et le carrelage, est un produit caustique et toxique en cas d’ingestion - combiné avec le chlore, présent dans de nombreux détergents, il produit un gaz toxique chloré ! Utilisez plutôt des poudres à récurer sans chlore ou du bicarbonate de soude. Pour les fenêtres et les miroirs, mélangez du vinaigre blanc et de l’eau.

Pour des raisons évidentes, il ne faut bien sûr pas déverser les vieux produits de nettoyage dans les égouts. Il en va de même pour les pesticides et la peinture. Appelez l’agence de retraitement des déchets la plus proche pour savoir où vous pouvez les déposer. Rangez bien les produits de nettoyage, même les moins toxiques, hors de portée des enfants.

Mindy Pennybacker est la rédactrice en chef du Green Guide, publié par le Green Guide Institute, qui a fourni les données scientifiques de cette rubrique.