La rentrée des classes est à peine passée et il semble que les enfants commencent déjà à renifler et à éternuer. Alors que la saison de la grippe recommence, il est important de les protéger des polluants qui peuvent déclencher ou aggraver des maladies, de l’asthme aux allergies en passant par des difficultés d’apprentissage et de concentration.

L’environnement scolaire influe de façon très importante sur la santé et les capacités d’apprentissage des enfants. On trouve partout dans le monde des preuves que l’amélioration des conditions sanitaires et alimentaires dans les écoles peut faire progresser les résultats scolaires, influencer les taux d’inscription, d’assiduité et d’absentéisme et augmenter pour les enfants les chances de commencer l’école à un âge approprié.

Dans la mesure où leur cerveau, leur système nerveux et leur système hormonal se développent rapidement, les enfants sont beaucoup plus vulnérables aux toxines environnementales que les adultes. Les conditions sont mauvaises à l’intérieur des salles de classe de la moitié des 115’000 écoles des Etats-Unis. Et 14 millions d’écoliers américains étudient dans des établissements où il faudrait effectuer des réparations ou des changements importants. Les parents peuvent rencontrer les responsables scolaires pour demander que les écoles utilisent les produits les moins toxiques possible pour la rénovation, la décoration et l’entretien.

Une alimentation saine est également importante. Une étude menée au Népal a conclu que les enfants nourris normalement avaient cinq fois plus de chances d’être présents à l’école que les enfants mal nourris. Une étude menée par l’organisation mondiale de la santé (OMS) a montré que des interventions sur la nutrition dans les écoles pouvaient également améliorer les résultats scolaires.

Voici quelques conseils pour protéger la santé de vos enfants :

1. Encouragez-les à se laver les mains et à faire attention à leur hygiène. Au Canada, après que le gouvernement eut mis en place un programme pilote visant à encourager les élèves de primaire à se laver les mains, les participants sont allés 25 fois moins chez le docteur, ont consommé 86% de médicaments en moins et leur taux d’absentéisme à baissé de 22% par rapport à l’année précédente. Evitez les savons antibactériens, qui, d’après l’OMS, ne sont pas nécessaires.

2. Utilisez des produits d’entretien « verts » à base de plantes. Evitez les produits qui contiennent des disruptifs hormonaux, des phtalates provoquant de l’asthme (présents dans les parfums synthétiques ou ceux à base de javel ou d’ammoniaque, qui dégagent des émanations caustiques qui irritent les yeux).

3. Choisissez des peintures, des enduits, des contreplaqués, des panneaux d’agglomérés et même des feutres ne contenant pas de composés organiques volatiles (COV) à base de pétrole. Les COV, tels que le benzène et le formaldéhyde, sont des produits neurotoxiques et cancérigènes avérés. Rechercher les produits garantis sans, ou avec peu de COV et des panneaux d’agglomérés certifiés non toxiques et/ou respectant l’environnement.

4. Evitez les moquettes recouvrant tout le sol et les rideaux épais, qui retiennent les COV et des agents déclencheurs de crises d’asthme et d’allergies, tels que les acariens. Utilisez des tapis lavables en fibres naturelles et des thibaudes faits de feutre de laine, de poil de chameau ou de caoutchouc naturel.

5. Débarrassez-vous des meubles contenant de la mousse de polyuréthane. Ces produits sont généralement traités avec des retardateurs de flammes à base d’éther diphényle poly-bromée (PBDE) qui peuvent endommager le système nerveux. Réparez ou jetez les meubles dont la mousse est abîmée et choisissez des matelas et des siéges rembourrés avec du caoutchouc naturel, du coton, de la laine ou de la mousse sans PBDE.

6. Utilisez des systèmes de lutte antiparasitaire intégrés. Les méthodes naturelles de lutte contre les parasites, comme le simple fait de ne pas laisser entrer les insectes et de ne pas leur laisser de nourriture, d’eau et d’abris à disposition, sont beaucoup plus saines que l’utilisation d’insecticides neurotoxiques tels que les composés organophosphorés et les pyrèthres. Les vaporisations d’insecticides près des écoles ont rendu des enfants sérieusement malades, provoquant des vomissements, des problèmes respiratoires et des conjonctivites.

7. Faites effectuer des tests de détection de plomb sur les vieilles peintures écaillées et d’arsenic sur le matériel de terrain de jeu en bois traité sous pression. Une couleur verdâtre indique la présence d’arsenic ; le bois peut être recouvert d’un obturant faible en COV. Les filtres à charbon permettent d’éliminer le plomb dans l’eau.

8. Faites attention aux moisissures s’il y a eu une inondation ou des fuites régulières. L’odeur de moisi devrait vous alerter.

9. Des salles bien aérées empêchent les moisissures de se développer. Des tests ont également démontré que des écoles bien aérées et bien éclairées permettaient d’améliorer les résultats.

10. Faites attention à l’alimentation des enfants à la maison comme à l’école. Donnez-leur des produits frais (de préférences issues de l’agriculture biologique) et une nourriture équilibrée sans sucre ou graisse ajoutée. Choisissez des conteneurs pour la nourriture et les boissons en métal ou en matières plastiques plus sûres et plus recyclables. (Préférez les plastiques 2, 4 et 5 plutôt que ceux numérotés 1, 3, 6 et 7, qui peuvent laisser filtrer des substances toxiques si on les chauffe ou si on les raye.) Limitez vos enfants à 85 grammes de thon toutes les deux semaines pour éviter l’accumulation de mercure dans leur organisme.