Vue d’ensemble

Tout droit sortis de la presse : vérification d’une planche de billets de vingt.

Photo : Jeff Mitchell/REUTERS © 2003

Le commerce est une pratique ancienne qui a longtemps dépendu du troc. Mais, à un moment donné, entre 9000 et 6000 avant notre ère, les avantages d’un moyen d’échange sont apparus, et le bétail est devenu la première forme de monnaie. Mieux, mais toujours peu commode (« Dites, vous auriez la monnaie sur un Holstein ? »). On a continué à chercher un système encore plus pratique, et, entre 640 et 630 avant notre ère, les Lydiens, un peuple originaire d’Asie Mineure, ont frappé la première forme moderne de monnaie en façonnant des disques de métal en relief en électrum, un alliage d’argent et d’or.

La monnaie de papier (comme moyen de paiement en circulation) a été inventée en Chine entre 806 et 812 après Jésus Christ. Contrairement aux pièces en métal précieux, qui ont une valeur intrinsèque, cette importante innovation conceptuelle implique un morceau de papier relativement sans valeur, représentant une « promesse de paiement » garantie par les commerces de métaux précieux ou autres marchandises et a mené finalement à l’invention des banques modernes dans l’Italie médiévale. Dans le monde, 172 monnaies différentes sont actuellement en circulation, de l’afghani au zloty. L’une des plus récentes est l’euro, introduit en 2002 et utilisé par 300 millions de personnes dans 12 pays de l’Union Européenne.

Fabrication et utilisation

Selon les pays, les gouvernements fabriquent eux-mêmes leur monnaie ou font appel à des sociétés privées. Aux Etats-Unis, le Bureau of Engraving and Printing imprime environ 35 millions de billets par jour, utilisant un papier fait de 75% de coton et 25% de lin dans lequel des fibres rouges et bleues sont incrustées pour prévenir la contrefaçon. Les nouveaux dollars américains ont des dispositifs anti-contrefaçon supplémentaires, comme l’encre qui change de couleur, des filigranes de haute technologie et un fil de sécurité. Sur les dollars imprimés chaque année, 95% remplacent ceux en circulation. En moyenne, un billet de un dollar dure jusqu’à 22 mois, un de 10 dollars dure 18 mois et le billet de 100 dollars à une durée de vie de 60 mois.

Billets en polymère : déchiquetés et transformés en granules.

Photo : Reserve Bank of Australia

La plupart des monnaies sont en papier, mais la monnaie plastique gagne en popularité. Expérimentée par l’Australie en 1988, les billets en polymères plastiques sont entrés en circulation dans 22 pays parmi lesquels le Bangladesh, le Koweït, le Mexique, la Roumanie et la Zambie. Le film de polymère stratifié transparent est recouvert de couches d’encres spéciales, d’une impression en relief et d’un verni protecteur. Bien que conçu à l’origine pour réduire les contrefaçons grâce à des dispositifs de sécurité qui ne peuvent pas être utilisés avec les billets de papier, les billets en polymère ont d’autres avantages. Ils sont durables et plus hygiéniques que les billets de papier, qui absorbent la sueur, la saleté et les germes ; on a même trouvé des dollars portant des traces de bactéries pathogènes, de marijuana et de cocaïne.

Mise au rebut

Le papier et le polymère ne se recyclent pas non plus de la même manière. Une fois que les dollars ont été suffisamment endommagés pour être retirés de la circulation, ils sont généralement déchiquetés à la Banque fédérale de réserve et pressés en briquettes pour être enfouis en décharge. Certaines banques trouvent d’autres moyens pour les plus de 7.700 tonnes de monnaie retirées de la circulation chaque année ; certaines vendent les billets à des entreprises privées, comme les sociétés qui produisent des articles de papeteries avec les billets déchiquetés.

La monnaie de polymère usagée est également déchiquetée, mais elle est ensuite fondue et transformée en granules pour être recyclée. Les granules de polymères peuvent être transformés en toute une gamme de produits, allant des poubelles à compost aux matériaux de plomberie, en passant par les brouettes et les bardeaux de toits. Puisque les billets de polymères durent environ quatre fois plus longtemps que les billets de papier, on doit produire moins de billets et on économise ainsi des ressources en minimisant les déchets.