Traduction d’Alexandre Friederich

Le virus du SIDA, aujourd’hui quatrième facteur de mortalité dans le monde et facteur principal en Afrique sub-saharienne, pourrait, selon un rapport de l’ONU-SIDA, tuer 68 millions de personnes entre 2000 et 2020 dans les 45 pays les plus affectés. Environ 55 millions de cas pourraient concerner la seule région sub-saharienne.

Contrairement à certaines affirmations établissant que le virus HIV avait atteint une "limite naturelle" et commençait à refluer dans les pays africains les plus touchés, la contraction du HIV (en pourcentage de la population infectée) dans ces régions a continué d’augmenter. Au Zimbabwe, la part de la population adulte infectée est passée de un quart en 1997 à un tiers en 2001. Même dans le pays déjà le plus touché au du monde, le Botswana, cette proportion est passée de 36 % en 1999 à 39 % en 2001.

Selon l’ONU-SIDA, de nouveaux foyers de la maladie apparaissent en Asie. Un grand nombre de personnes est désormais infecté dans des pays densément peuplés tels que la Chine ou l’Inde, un fait qu’occultent les faibles taux de prévalence de l’HIV dans ces pays. Après une décennie durant laquelle le taux de contamination resta négligeable, l’Indonésie doit faire face à une soudaine augmentation des infections dans les populations à risques.

C’est en Europe de l’Est et en Asie centrale que l’épidémie se répand le plus vite. Le nombre de cas répertoriés a doublé chaque année depuis 1998 en Russie, où l’épidémie est liée aux difficultés économiques et au chômage croissant, qui poussent de plus en plus de jeunes vers la drogue et le marché du sexe. Avec l’écroulement des services de santé publique, les maladies sexuellement transmissibles augmentent, ce qui augmente conjointement le risque de contracter le HIV.

Un tiers des 1,5 millions de personnes infectées par le HIV dans les pays à fort revenu reçoivent un traitement antirétroviral, alors que seulement 230’000 personnes parmi les 38,5 millions de personnes infectées dans les pays à bas revenu ont accès à ce traitement. En conséquence, la mortalité due au SIDA est beaucoup plus forte dans les pays pauvres. Seuls quelques pays d’Amérique latine, des Caraïbes et d’Asie ont introduit le traitement antirétroviral. En 1996 le Brésil a introduit un droit à la libre médicamentation qui a permis à plus de 100’000 personnes testées positives au HIV de recevoir le traitement et a réduit d’un tiers le nombre de décès dus au SIDA. Pour le ministre brésilien de la santé, l’accès au traitement antirétroviral en 2001 aura coûté 50 millions de dollars de moins que ce qu’aurait coûté le traitement de patients sans le recours aux thérapies du SIDA.

L’absence de traitement a réduit l’espérance de vie dans au moins 51 pays. Le Bureau du recensement des Etats-Unis prévoit que l’espérance de vie dans 11 pays sub-sahariens culminera autour de 30 ans en 2010. L’espérance de vie projetée pour des pays tels que les Bahamas, la Guyane ou le Honduras sera de 10 ans inférieure au moins à l’espérance actuelle en raison du SIDA.

"L’une des conséquences les plus manifestes et les plus troublantes de la diffusion de l’épidémie est le nombre d’orphelins", selon une nouvelle statistique portant sur 88 pays réalisée par les Nations Unies et le gouvernement des Etats-Unis. Plus de 1,4 millions d’enfants ont perdu un ou deux parents en raison du SIDA et ce nombre pourrait atteindre 25 millions vers 2010, représentant alors un quart de tous les orphelins. Les orphelins sont hautement exposés à la malnutrition, à l’abus physique et à l’appauvrissement, et ils ont de fortes chances de se retrouver à travailler 40 heures par semaine plutôt que sur les bancs de l’école, déclare le rapport.

Une grande majorité de jeunes entre 15 et 24 ans ne savent pas comment le HIV se transmet ni comment s’en protéger, selon un rapport de l’OMS réalisé en collaboration avec d’autres agences des Nations Unies. La mise en place de mesures préventives - parmi lesquelles l’éducation publique, la diffusion de préservatifs, la généralisation des tests de dépistage et des conseils de prévention, ainsi que le recensement des groupes à risque - pourrait éviter 29 millions de nouvelles infections d’ici à 2010 selon une étude publiée dans la revue anglaise de médecine The Lancet. Susciter et soutenir cet effort à l’échelle mondiale coûterait 27 milliards d’euros, soit environ 1’000 euros par infection dépistée.

Dans le cadre de la conférence de Barcelone, le directeur exécutif de l’ONU-SIDA Peter Piot a demandé aux gouvernements de constituer à un Fonds mondial de lutte contre le SIDA, la tuberculose et la malaria de 10 milliards d’euros. "Vaincre l’épidémie est possible, mais ce n’est pas inévitable..." soulignait-il avec quelque ironie.

Radhika Sarin