Les anniversaires sont l’occasion de s’arrêter un instant pour regarder à la fois devant et derrière. C’est ce que nous faisons aujourd’hui, au moment où Worldwatch achève sa troisième décennie d’existence.

Les changements dont le monde a été témoin durant cette période coupent le souffle. En effet, c’est la perspective de changements planétaires accélérés et sans précédent, et leurs vastes implications, qui menèrent Lester Brown et ses collègues à fonder l’Institut en 1974.

A l’époque, la population mondiale venait tout juste d’atteindre les 4 milliards - elle est aujourd’hui de 6,3 milliards - et l’économie mondiale n’atteignait pas la moitié de sa taille actuelle. En 1974, le monde encaissait son premier choc pétrolier - précipité par un embargo sur le pétrole des pays arabes - et les chimistes Sherwood Roland et Mario Molino venaient tout juste de publier leur étude marquante sur le lien entre la destruction de la couche d’ozone et l’accumulation des produits chimiques fabriqués par l’homme dans l’atmosphère. La perspective d’un changement climatique planétaire n’était pas prise au sérieux, et des problèmes tels que le SIDA ou les invasions biologiques n’avaient pas encore été identifiés et étaient bien loin d’être entrés dans le lexique familier du grand public.

En 1974, les problèmes environnementaux étaient encore tout nouveau à l’ordre du jour de la politique internationale, avec la première Journée de la Terre et la première Conférence des Nations Unies sur l’environnement (à Stockholm) qui venait d’avoir lieu. Worldwatch fut donc fondé afin d’identifier et de combler un grave déficit d’informations et dans le but d’alerter le monde sur des menaces peu reconnues. Enfin, l’Institut devait diffuser les solutions potentielles à ces problèmes à mesure qu’ils étaient décrits. Worldwatch fut l’un des premiers « puits d’idées » (think tank) dont l’intérêt central était l’environnement et dont l’approche géographique était planétaire. Nous sommes fiers du rôle que nous avons joué pour amener les décideurs et un plus large public à s’engager sur les questions centrales de notre époque. Et nous remarquons avec satisfaction qu’il y a aujourd’hui de nombreux exemples de nouvelles politiques - comme celles consistant à donner plus de moyens aux femmes - et de nouvelles technologies - comme l’électricité produite par le vent ou le soleil - qui ont commencé à améliorer la santé des populations et de la planète.

Ces réussites sont encourageantes, mais lorsque nous regardons au-delà de notre trentième anniversaire, c’est l’échelle énorme et l’accélération incessante des changements planétaires qui retiennent l’attention de la rédaction de Worldwatch et de son comité.

Chaque année, des millions d’hectares de forêt sont abattus ou brûlés, et des millions de tonnes de sol sont érodées. Le niveau des aquifères chute dans de nombreuses régions et pratiquement toutes les pêcheries du monde sont en déclin - certaines atteignent leur point de rupture. Les changements climatiques rapides menacent d’accélérer la destruction des écosystèmes naturels. Pendant ce temps, les destructions environnementales et la pauvreté rampante se sont ajoutées aux forces qui affaiblissent la stabilité politique dans de nombreuses régions.

Le monde aura besoin de nouvelles priorités et de nouveaux engagements si nous voulons éviter une spirale d’échecs et de problèmes croissants qui empêchent la réalisation des changements éthiques et structuraux qui nous permettront de laisser aux générations futures un monde en bonne santé.

Au moment de nous embarquer pour trente autres années pour affronter les problèmes qui hantent l’humanité, nous demeurons convaincus que le défi central que nous devons relever, en plein âge de l’information, consiste à s’assurer que les symptômes immédiats de notre monde instable, qu’il s’agisse de chocs économiques ou d’attaques terroristes, ne détournent pas notre attention des forces plus générales de l’histoire qui sous-tendent, et en fait provoquent les crises qui font les titres des journaux au jour le jour.

Notre action est également fondamentalement orientée par la conviction qu’un renforcement de la solidarité internationale et de la coopération est essentiel pour répondre aux défis de notre temps. Ce n’est qu’en partageant nos idées et en construisant sur les efforts que d’autres ont consentis que nous pourrons contrecarrer les forces centrifuges de notre temps, et nourrir les actions internationales concertées dont nous avons besoin pour atteindre des objectifs indispensables, comme la stabilité climatique et une économie prospère.

Il y a trois décennies, nous n’aurions su anticiper sur le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Considérant la rapidité des changements, il n’y a aucune raison pour penser que notre boule de cristal soit plus aujourd’hui fiable.

Mais nous sommes bien davantage concentrés sur la création de l’avenir que sur sa prévision. Et ce n’est qu’en recherchant l’information la plus fiable et les idées inspirantes que le monde pourra affronter les crises à venir, que nous ne pouvons prévoir, ou devenir les artisans de solutions que nous ne pouvons encore imaginer.

Christopher Flavin, Président de l’Institut Worldwatch